Há 77 anos, uma iniciativa que nasceu para acolher crianças em situação de vulnerabilidade começou a escrever uma história que se confundiria com a própria trajetória de Criciúma. Nesta terça-feira (1), o Bairro da Juventude celebra mais um aniversário reafirmando um propósito que atravessa gerações: garantir direitos e criar oportunidades para que crianças, adolescentes e jovens possam transformar suas trajetórias.

Fundada em 1949, inicialmente como Sociedade Criciumense de Auxílio aos Necessitados (SCAN), a Instituição acompanhou as transformações da comunidade e ampliou sua atuação ao longo das décadas. Hoje, o Bairro da Juventude é uma organização social que atua nas áreas de Educação Integral; Assistência Social e Saúde; e Inovação, Criatividade e Sustentabilidade.

Diariamente, 1,6 mil crianças, adolescentes e jovens encontram no Bairro educação e assistência social. São oportunidades que envolvem alimentação, transporte, saúde, atendimento psicossocial, esporte, cultura, inovação, convivência e formação profissional.

Para a diretora-executiva do Bairro da Juventude, Sílvia Regina Luciano Zanette, chegar aos 77 anos representa celebrar uma história que continua sendo construída todos os dias. “Gerações passaram pelo Bairro e levaram consigo aprendizados, oportunidades e experiências que contribuíram para suas trajetórias. Quando olhamos para o futuro, nosso compromisso permanece o mesmo: garantir que cada criança e adolescente que chega até nós seja acolhido, tenha seus direitos respeitados e encontre oportunidades para desenvolver todo o seu potencial”, destaca Sílvia.

Comunidade abraçou a causa

Um dos diferenciais da trajetória do Bairro da Juventude está justamente na participação da sociedade e na construção de parcerias que fortalecem sua atuação. Ao longo dessa história, a Instituição consolidou uma importante rede de apoio e conta, atualmente, com a parceria institucional da Prefeitura Municipal de Criciúma, da Associação Feminina de Assistência Social de Criciúma (AFASC) e da Universidade do Extremo Sul Catarinense (Unesc). Essa articulação contribui para o fortalecimento do trabalho realizado diariamente com crianças, adolescentes, jovens e suas famílias.

Para o presidente do Conselho Deliberativo, Manfredo Gouvêa Junior, essa união ajuda a explicar a longevidade e a força da Instituição.

“O Bairro da Juventude é um patrimônio da nossa região. Chegar aos 77 anos demonstra a força de um trabalho que sempre contou com pessoas, empresas, voluntários, poder público, organizações e parceiros que entenderam que cuidar das novas gerações é também investir no desenvolvimento da sociedade. Temos uma história que nos orgulha, mas nossa responsabilidade está, principalmente, em olhar para frente e garantir que o Bairro continue cumprindo sua missão por muitas gerações”, afirma o presidente.

Números que representam vidas

A dimensão do trabalho desenvolvido atualmente revela o impacto social construído ao longo dessas mais de sete décadas. São 1,6 mil crianças, adolescentes e jovens atendidos, provenientes de 89 bairros de Criciúma, além de mais de 1,2 mil famílias alcançadas anualmente.

A alimentação também representa uma das grandes frentes de atuação: são mais de 1 milhão de refeições servidas por ano, garantindo quatro refeições diárias aos atendidos. A Instituição ainda oferece transporte gratuito, atendimento socioassistencial e de saúde, atividades esportivas, culturais e pedagógicas e oportunidades de formação profissional.

Há três anos no Bairro da Juventude, Miguel Machado, 11 anos, encontrou na Instituição oportunidades para descobrir novos interesses. “Tem muitas coisas que eu gosto de fazer e, quando crescer, quero ser advogado. Fico o dia todo no Bairro e, além das aulas, também posso fazer atividades como vôlei, coral, violino, robótica e mídias digitais”, conta o estudante.

Para Brenda Manoel, 15 anos, a experiência na Organização também começa a ganhar um significado relacionado ao futuro. “Entrei no Bairro ainda bebê e já tive oportunidades de aprender coisas que talvez eu não tivesse conhecido fora daqui. Aqui comecei a pensar mais no meu futuro, no que quero fazer e no profissional que quero ser. Sei que tudo o que estou aprendendo vai comigo quando eu sair do Bairro”, avalia a adolescente, que realiza o curso profissionalizante de Gastronomia.

Reconhecimento nacional

A trajetória construída pelo Bairro da Juventude também ganhou reconhecimento nacional. Em 2025, a Instituição foi eleita a Melhor ONG do Brasil, além de receber os títulos de Melhor ONG de Santa Catarina e Melhor ONG de Assistência Social, reconhecimentos que reforçam a relevância e o impacto do trabalho desenvolvido ao longo de mais de sete décadas.

Para o diretor de Projetos do Bairro da Juventude, Nei de Souza, a conquista representa o resultado de uma construção coletiva. “Ser reconhecido como a Melhor ONG do Brasil é motivo de muito orgulho, mas, acima de tudo, reforça a responsabilidade que temos com cada criança, adolescente, jovem e família que passa pelo Bairro da Juventude. Esse reconhecimento carrega décadas de dedicação e o trabalho de muitas mãos que, ao longo dessa história, acreditaram e continuam acreditando na nossa missão”, destaca.

Olhar para o futuro

Ao longo de sua trajetória, o Bairro da Juventude já prestou mais de 100 mil atendimentos e acompanhou diferentes gerações e as mudanças da sociedade. Novos espaços, tecnologias, metodologias educacionais, projetos de inovação e iniciativas voltadas à sustentabilidade passaram a integrar um trabalho que mantém como essência a proteção e o desenvolvimento integral de crianças e adolescentes.

Essa história entre gerações também pode ser contada pela trajetória de Francine Martinho, 15 anos, que frequenta o Bairro da Juventude desde bebê. A relação de sua família com a Instituição atravessa gerações: sua mãe/avó, Dejanir Clemente Rodrigues, trabalha na Instituição, seus irmãos passaram pelo Bairro e, hoje, uma de suas sobrinhas também frequenta a entidade.

Atualmente, a garota cursa o 9º ano do Ensino Fundamental, participa do curso profissionalizante de Gastronomia e é destaque na atividade de tênis de mesa. “O Bairro faz parte da minha vida desde que eu era bebê e está presente na história da minha família. Cresci aqui, aprendi muitas coisas e tive oportunidades que foram importantes. É muito especial perceber que a Instituição faz parte da nossa família há gerações”, observa Francine.

O Bairro da Juventude em números

77 anos de história

1,6 mil crianças, adolescentes e jovens atendidos

+100 mil atendimentos ao longo da história

89 bairros de Criciúma alcançados

Mais de 1,2 mil famílias alcançadas por ano

Mais de 1 milhão de refeições servidas por ano

4 refeições diárias por atendido

Educação Infantil, Ensino Fundamental e Educação Profissional

Atendimento socioassistencial e de saúde

Transporte gratuito

Atividades de esporte, cultura, inovação e criatividade